Смотреть в пустоту (пока не поспела брюква)

Прочитал у Чернышева. 
Телескоп «Хаббл» запустили в апреле 1990 года после 15 лет работы. Его стоимость была огромной — $1,5 млрд. Когда «Хаббл» вошел в штатный режим, посыпалось заявок от астрономов на пользование телескопом в разы больше, чем было самого этого времени — все астрономы хотели изучать интересный именно им  участок неба. Но директор Института исследований космоса с помощью космического телескопа (STScI) Роберт Уильямс решает потратить весь свой директорский резерв времени  на то, чтобы 10 суток подряд смотреть в специально выбранное самое пустое место космоса. 

Коллеги его отговаривали: мы ничего не увидим, опозоримся, такого расхода ценнейшего времени работы телескопа другие ученые нам не простят. Уильямс позже признавался, что был готов уйти в отставку, если бы  «Хаббл» ничего не увидел в пустоте.

Выбрали участок неба в Большой Медведице, подальше от плоскости Галактики, без ярких звезд, без известных объектов. Размер крошечный: этот пустой участок неба покрывал около 1/24 000 000 от всей небесной сферы. С 18 по 28 декабря 1995 года «Хаббл» снова и снова возвращался к этой точке: 342 экспозиции и примерно 100 часов суммарной выдержки.

В результате на участке, на котором «Хаббл» за обычную выдержку увидел бы пустоту, проявилось около 3000 галактик с десятками миллиардов звезд каждая. Размер Вселенной оказался во много раз больше того, что мы раньше представляли — на сегодняшний день это около двух триллионов — не звезд, а огромных галактик.

Уильямс сразу выложил все данные в открытый доступ всему мировому сообществу — без обычного года эксклюзива для авторов. Это задало норму для всех ученых: важнейшие данные — общее достояние.  А идея «смотреть в пустоту» стала одним из основных  инструментов космологии.